Fusione nucleare: il reattore cinese batte un altro record
Il sogno scientifico della fusione nucleare ha compiuto un deciso passo avanti, grazie al reattore cinese sperimentale EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak).
Il 28 maggio scorso il reattore ha raggiunto la temperatura record di 120 milioni di gradi celsius, superando ampiamente il precedente.
L’anno scorso, infatti, il Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (Kstar) della Corea del Sud si era fermato a 100 milioni di gradi.
Ma il dato più rilevante è quello legato alla stabilità del reattore, che ha mantenuto questa temperatura record per 101 secondi, contro i soli 20 secondi toccati dall’ultimo esperimento.
Insomma, si tratta di un notevole balzo in avanti verso la realizzazione di una tecnologia che potrebbe rivoluzionare il settore energetico risolvendo il problema delle emissioni di CO2 e, allo stesso tempo, rendendo possibile una serie di innovazioni tecnologiche.
Pensate: energia illimitata e praticamente nessun impatto ambientale. Sarebbe una svolta epocale per l’umanità ma, purtroppo, il percorso è ancora lungo.
Vediamo in che cosa consiste la fusione nucleare e che cosa manca affinché diventi una realtà.
Che cos’è la fusione nucleare
L’energia nucleare che viene prodotta nel mondo ormai da molti decenni è resa possibile da un processo chiamato fissione nucleare. Si tratta di un processo in cui atomi di uranio vengono scissi in atomi più leggeri liberando una grande quantità di energia.
Il problema di questo tipo di processo è che produce materiali di scarto, scorie, che sono radioattive come il materiale da cui provengono, l’uranio, e impiegano lunghissimi periodi di tempo per perdere la loro pericolosità. Le scorie rappresentano un problema gravissimo perché devono essere stoccate in strutture sicure per decine o centinaia di anni.
Il motivo per cui la fusione nucleare potrebbe essere la svolta è che essa non produce, se non in quantità trascurabili, scorie radioattive.
Nella fusione nucleare, due atomi leggeri vengono fusi per produrne uno più pesante e viene liberato un gran quantitativo di energia in eccesso da cui generare elettricità. Niente gas inquinanti e minime quantità di scorie.
Si tratta della reazione che avviene continuamente nelle stelle, come nel nostro Sole, generando un flusso ininterrotto di energia.
Che cosa manca per ottenerla
Gli scienziati cinesi del Experimental Advanced Superconducting Tokamak, in sostanza, hanno creato un piccolo Sole in un reattore nucleare.
A differenza del Sole, però, che può contare su una spropositata forza di gravità per avviare la fusione nucleare, i reattori devono contare su potentissimi generatori in grado di rimanere stabili.
Il risultato di 120 milioni di gradi celsius è sbalorditivo.
Basti pensare che il record precedente di 100 milioni di gradi era già stato considerato un successo. Quella è, infatti, la temperatura a cui si può ottenere una reazione autosufficiente: il reattore può iniziare a produrre più energia di quanta ne consuma senza necessitare l’immissione di ulteriore energia.
Da questo risultato alla costruzione di un vero reattore a fusione nucleare, però, la strada è ancora lunga e faticosa.
Il prossimo traguardo dovrebbe essere previsto per il 2025: l’International Thermonuclear Experimental Reactor, un ambizioso progetto internazionale a cui partecipa anche la Cina, progetta l’avvio delle operazioni con l’iniezione del plasma per la prima volta.
In attesa della rivoluzione energetica che potrebbe portare la fusione nucleare, è bene concentrarci sulla transizione verso fonti d’energia rinnovabili.
Il tempo stringe, ormai ne siamo profondamente consapevoli.
Read MoreCi auguriamo che questo articolo ti sia piaciuto. Se sei interessato ai temi del risparmio energetico e dell’energia pulita, Futura Energie è il fornitore perfetto per te!
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A presto!
Rinnovabili sempre più competitive: abbiamo ancora bisogno del nucleare?
I costi delle energie rinnovabili sono in rapida diminuzione: dal 2009 ad oggi i costi di eolico e solare sono scesi del 70% e dell’89%, mentre quelli del nucleare hanno visto un aumento di ben il 33%.
Alla luce di questi dati sorge spontanea una domanda: abbiamo ancora bisogno dell’energia nucleare?
Della necessità di superare i combustibili fossili abbiamo discusso ampiamente: fanno parte del passato e la dipendenza da essi deve essere spezzata al più presto.
Il tema del nucleare, invece, si presenta più controverso.
Da un lato, i sostenitori di questa fonte d’energia la ritengono pulita e sicura e sottolineano la sua importanza.
Dall’altro, i detrattori sottolineano i rischi, palesati in disastri come quello di Fukushima Dai-ichi, e le difficoltà che esistono quando si tratta di mettere in sicurezza le scorie radioattive.
L’energia nucleare, infatti, produce basse emissioni di CO2 ma anche pericolose scorie radioattive che devono essere stoccate per molti anni in strutture sotterranee progettate appositamente.
50 nuove centrali in costruzione
Nonostante i rischi del nucleare, sono molti i Paesi nel mondo che stanno costruendo nuove centrali.
Mentre alcune nazioni, come Svizzera e Germania, progettano di chiudere le loro centrali in breve tempo (2022), 50 nuovi reattori sono in fase di costruzione nel mondo. Questi andranno ad aggiungersi ai 443 reattori attualmente in funzione.
I Paesi che stanno investendo maggiormente nell’atomo sono Cina (12 reattori in costruzione), India (6), Corea del Sud (4), Emirati Arabi (3) e Russia (3).
Fonte: Agenzia internazionale per l’energia atomica
Il nucleare per azzerare le emissioni
Secondo molti la transizione energetica e il raggiungimento delle zero emissioni entro il 2050 sono obbiettivi realizzabili solo con il contributo dell’energia nucleare.
In una recente intervista con Andrew Ross Sorkin nel programma Squawk Box sulla CNBC, Bill Gates ha dichiarato che il nucleare è di fatto più sicuro di ogni altra fonte d’energia ed è “l’ideale per affrontare il cambiamento climatico”.
Così Gates ha ribadito quanto scritto sul suo blog nel 2018: “Il nucleare è l’ideale per affrontare il cambiamento climatico, perché è l’unica fonte di energia scalabile e priva di emissioni di carbonio disponibile 24 ore al giorno. I problemi con i reattori odierni, come il rischio di incidenti, possono essere risolti attraverso l’innovazione “
Bill Gates investe nel campo dell’energia atomica da molti anni ormai, con la sua società TerraPower, allo scopo di integrare perfettamente fonti rinnovabili e nucleare grazie a mini reattori che immagazzinano elettricità.
Inoltre, un sistema integrato di questo tipo può impiegare l’elettricità e il calore prodotti in eccesso per alimentare altri processi.
Ad esempio, l’elettricità può essere utilizzata per produrre idrogeno verde. il calore, invece, può essere riciclato per riscaldare intere città oppure per desalinizzare l’acqua di mare e fornire acqua potabile in zone in cui scarseggia.
Il futuro dell’energia
La corsa delle rinnovabili verso una sempre maggiore efficienza e competitività sul mercato sembra inarrestabile.
La disponibilità intermittente di eolico e fotovoltaico, però, rendono necessario integrarle con una fonte stabile e sicura.
Il nucleare appare ad oggi il compromesso più accettabile, a patto che la ricerca e l’innovazione nel campo vedano sempre nuovi investimenti.
Il mondo ha già preso questa strada e solo il tempo potrà dirci se sia stata la scelta più saggia.
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